咳嗽是一种突发有力的呼吸动作，这种动作是由于延髓的呼吸中枢受刺激引起的。呼吸道黏膜受到刺激（如异物、炎症）而引起的咳嗽，主要作用是排出异物和痰液，具有重要的保护意义。引起咳嗽的主要原因多为呼吸系统疾病，如感冒、气管炎、肺炎、哮喘等常见病。从卫生部统计数据《2003年疾病别2周患病率》显示，患病率排序在前十位的疾病中，能导致咳嗽的呼吸系统疾病就占了四种。数据显示，我国农村人口咳嗽患病率比城市患病率高，具有减缓或解除咳嗽症状的镇咳药在农村市场具有较好的发展空间。

    镇咳药按其作用部位不同分为中枢性镇咳药和外周性镇咳药。中枢性镇咳药通过抑制延髓咳嗽中枢而起到镇咳作用，此类药物适用于无痰的干咳。外周性镇咳药通过抑制咳嗽中枢外的咳嗽反射弧至咳环节发挥镇咳作用。外周性镇咳药又分为多种，如保护呼吸道黏膜、祛痰的药物，可减少痰液对呼吸道的刺激而止咳；某些药物通过缓解支气管痉挛而止咳；某些局麻药可麻醉呼吸道黏膜上的感受器而发挥镇咳作用。

    ■高端市场潜力显现

    根据《全国医药经济信息网》数据，2006年前3季度镇咳药的样本医院购药金额为2468万元，仅占2006年前3季度样本医院购入呼吸系统药物总金额的4.05%。这可能与镇咳药用量较少，与平喘药、抗过敏药等其他呼吸系统用药相比价格相对低廉有关。

    从样本医院购入镇咳药的数据来看，近年来镇咳药在医院的消费量变化不大，由于呼吸道疾病具有冬、春季高发的特点，镇咳药消费量的高峰期也集中在第一、四季度。与销售数量变化幅度很小不同，镇咳药的销售金额呈逐年增长之势，上升势头明显。2004年、2005年样本医院购入镇咳药的金额分别为1846万元和2837万元，2005年较2004年增长53.62%。而2006年前3季度较去年同期增长28.89%。镇咳药在购药数量变化不大的情况下金额明显增长，推测可能为用药结构的原因，更多的使用了价格相对较高的品种。

    2004年中西结合药（如复方甘草合剂、痰咳净、镇咳宁等）占据的市场份额最大，一半的镇咳药医院市场都被中西结合药所占领。化学药排在第二位，市场份额为25.60%。随着中西结合药市场份额的逐渐下降和化学药市场份额的不断攀升，2006年前3季度二者市场地位发生了变化。化学药超过中西结合药，成为了市场第一，占据43.01%的市场。中西结合药市场份额为32%。中成药（如川贝枇杷露、克咳片等）的市场份额变化不大，2004年以来一直都在24%左右。