据英国《泰晤士报》18日报道，比利时科学家首次发现了一种与耳硬化症关系密切的“耳聋基因”，这一突破有望为耳疾治疗带来福音。

    报道说，来自比利时安特卫普大学的科学家梅利莎·蒂斯和她的研究小组通过对耳硬化症患者与正常人群的对比发现，患有耳硬化症的人可能携带一种名为TGBF1基因的变体。蒂斯本月17日在法国尼斯欧盟人类基因协会上公布了这一发现，另一个法国研究小组的研究也得出了类似结论。

    耳硬化症在西方国家是导致听力障碍的最常见耳科疾病，发病原因是人体中耳内骨质异常淤积，进而阻碍声音传递。患者往往会出现耳鸣和不同程度听力障碍，病情严重时可能完全失聪。

    耳硬化症患者通常在二三十岁时开始发病。TGBF1是第一个被科学家推断与耳硬化症有关的基因。

    《泰晤士报》报道说，手术是目前对耳硬化症的最佳治疗手段，但效果仍然不太理想。TGBF1的发现有望在将来为耳疾治疗手段的改进带来突破，比如通过对基因的研究，研制阻止耳硬化症发作或者恶化的药物。

    蒂斯说，她的研究小组还需要进行更多实验，以证实TGBF1的作用及其发挥作用的原理，然后才能着手药物研发工作。蒂斯预计，从发表研究成果到开发出相关药物可能需要10年时间。