英国政府今年年初批准人兽混合胚胎研究以来，科学界、伦理学界及宗教人士围绕此事掀起了针锋相对的争论风暴。打算以立法手段支持该研究的布朗政府现在更是面临前所未有的挑战。英国媒体称，多达12位内阁大臣暗示，如果被强制要求投票支持这项《人工授精与胚胎法案》，他们可能会以辞职抗议。 
 
　　布朗发出“甲级动员令”

　　据英国媒体报道，为了保证这项法案今年5月能在英国议会下院顺利通过，布朗决定不允许工党议员和大臣对《人工授精与胚胎法案》投反对票，否则，他们将面临党内纪律处分，这一举措也就是所谓的“三线鞭令”。此前，该法案在上议院投票时，工党议员都收到了这一指示。

　　根据英国政党实行的“党鞭”制度，负责传达党领导意见、监督本党议员行为特别是投票的“党鞭”会根据不同的情况发出三种“鞭令”。如果是“一线鞭令”，本党议员可以选择不参加投票；“二线鞭令”，本党议员必须参加投票，但如果不按党的指示投票不会受到党内处分；“三线鞭令”最严格，相当于“甲级动员”，不仅必须参加投票，还必须按党的指示投票，否则将受到处分，包括丢官或升官无望，下届选举时党部不予助选或提名。最严重的是“解除党鞭”，让阁下从此随心所欲投票，也就是开除党籍。

　　工党此前在狩猎、上议院改革、饮用水氟离子等议题上都允许本党议员自由投票，这次的强制命令不难看出布朗推进胚胎研究的决心。除了工党，保守党和自由民主党两大反对党都未干涉本党议员的投票。

　　政府与教会的博弈

　　布朗此令一出，立刻招致不少工党成员的不满，信奉天主教的国防大臣德斯·布朗、交通大臣鲁思·凯利和威尔士事务大臣保罗·墨菲以及几名“党鞭”都对这一法案持保留态度。英格兰与威尔士天主教枢机主教奥康纳23日呼吁工党赋予天主教议员和信奉其他宗教的议员自由投票权，成为迄今就此事表态最高级别的神职人员。

　　鉴于这种情况，英国工党首席“党鞭”杰夫·胡恩破例对持反对意见的议员和大臣网开一面，允许他们写信申请投弃权票，但是一些议员并不满意，而是要求在当天投票反对。一名工党消息灵通人士称：“可能会有12位大臣提出辞职，或者他们可能会说，"我将投反对票，你可以解除我的职务"。”

　　这场“内讧”无疑让支持率持续下滑的工党政府雪上加霜。支持这一法案的天主教工党议员吉姆·迪维尼称：“这应当是一个基于良知的投票。我不想看到同事们辞职。”另外一些工党官员则把矛头指向天主教会，指责其“试图左右政府政策”、“通过散布谣言来扰乱民心”。

　　英国卫生大臣艾伦·约翰逊23日晚坚称，政府将与信奉天主教的工党议员达成妥协方案，以确保他们不违反自己的信仰投票。根据流传的妥协方案的一个版本，工党可能会允许持最强烈反对意见的议员投反对票，但人数不得影响法案的通过。

　　总共代表着200多个患者慈善基金的英国医疗研究慈善基金协会和基因研究利益团体已经给所有议员写信，呼吁他们支持这项法案。他们在信中称：“这项研究可以极大地促进我们对一些影响着数百万人的严重疾病的了解。”

　　人兽混合胚胎的研究获得英国政府支持的过程也是它获得越来越多的民众支持的过程。2007年9月3日公布的一项民意调查结果显示，61％的受调查者认为，在严格监管并有益于治愈疾病的前提下，这项研究可以获得支持。公众的态度促使英国人工授精与胚胎学管理局（HFEA）在当月对伦敦大学国王学院及纽卡斯尔大学科学家申请的人兽混合胚胎研究做出了“原则上可以，但必须逐个审查”的决议。2008年1月17日，这两所大学的研究获得HFEA的正式批准。