寻找比尔及梅琳达·盖茨基金会北京代表处并不容易。

　　北京114查号台无法查询到办公电话，所在地华润大厦大堂的租户目录里也没有它的名字，甚至代表处办公室前台根本没有任何名称。尽管是罕有的获得中国民政部认可的外国基金会，但盖茨基金会在中国行事并不张扬。 

　　在北京代表处首席代表叶雷看来，之所以这样做是因为他们没有必要做任何宣传，“想找我们的人都会找到我们的”。

　　尽管如此低调，但盖茨基金会深入中国已经多年，在多个领域拥有大量项目。“基金会运作的项目是非常丰富的，我们的工作主要是逐个开发这些项目。艾滋病防治项目已经开始启动，约有四五个人参与其中；现在正筹划一个结核病防治项目，可能今年年底前启动，目前已雇用二至三人。明年我们可能在中国启动控烟项目，等到该项目有基本框架与预算时，也将招聘这方面的专家。”叶雷说。

　　中国特殊所以设代表处

　　与别的国家不同，盖茨基金会在中国专门设立了一个代表处。

　　叶雷说：“事实上，我们只是一个方便盖茨基金会在中国开展工作的机构。这个代表处本应该设在西雅图总部，但如果设在美国，与中国相关部门的联系以及交往的深度会打折扣，在中国做项目的机会也会减少。北京代表处可以更好地支持当地好的组织及其好的想法，帮助他们申请经费。如果我们在美国工作，中国交的申请书大部分将是不合格的。”

　　他同样提到了微软在中国市场的推进工作曾经受到的阻碍，并认为这让盖茨本人体会到中国是一个相当复杂的国家，这可能也是在中国设立代表处的一个原因。“他对中国有一些特殊的想法，觉得需要熟悉这个国家文化的人在这里推进工作。”叶雷说。

　　2007年8月，代表处正式成立，到目前为止一共有13个工作人员，其中约三分之二的人在做项目，三分之一做行政管理。

　　叶雷承认，在中国所有大项目的批准仍然是在总部，5000万美元以上的项目，盖茨会亲自批复；有些较小项目，如果盖茨感兴趣，他也会亲自参与，并且钻得很深。

　　至于叶雷本人，平均两至三个月会回一次美国总部，参加一些重要的会议。“我们并不独立于总部，许多文化都与他们保持一致。”他说。

　　关于基金会在中国的众多项目，叶雷说，每一个项目的具体时间表并不完全取决于基金会。“基金会不是操作单位，只负责提供资金、技术支持以及联系。因此项目的进展同时取决于中方的单位执行情况。其实这和开店一样，拿一笔资金开公司，有人几个星期就开起来了，有人可能因为种种原因，钱到位以后半年一年还没能开起来。”他说。