我国民族众多，在数千年的文明发展中，各民族医药也随之发展，除了汉民族的中医药外，其他如苗、蒙、藏族等少数民族也发展出灿烂的医药文化。

　　凡是以中国传统的医药学理论（如四气五味、升降浮沉、归经、补泻润燥、配伍反畏等）为指导，来解释其作用和用途而用以防病、治病、保健的药物，均可称为中药。广义的中药是指在中医药理论指导下，用于疾病预防、治疗、诊断和康复的天然药物及其制品的总称。既包括汉族药，也包括少数民族药。少数民族药中主要有苗族药、傣族药、维族药、藏族药、彝族药和蒙族药。其中苗药和藏药已经形成产业，规模日益壮大，其他几种民族药通过国家和民间的保护也得到挽救和发展。

    苗族医药

    苗族生活的广大区域气候温和、雨量充沛，物种丰富，动植物资源广阔，历来就是我国药材主要产区。苗族民间有“千年苗医，万年苗药”之说。苗族人们在与疾病作斗争的漫长历史中创造了丰富的医药理论知识和临床经验，成为我国传统医药的组成部分。古代苗族巫医合一，巫师不仅通过咒语仪式驱邪，也通过各种药草祛除病症。由于过去苗族无文字，所用药物的种类、名称及药用经验等仅靠口传脑记，有的药物或散载于汉文抄本及古本草中，没有苗医药的专书著述。苗族民间有“三千苗药，八百单方”的歌谣流传。据不完全统计，目前常见的药可达1500种之多，常用的约200种。

    苗族聚居的山区药物资源种类多、产量大、品质好，如贵州主要出口药材茯苓、天麻、桔梗、半夏、南星、首乌、黄精、钩藤、杜仲等，仅茯苓在黔东南苗族侗族自治州，年产量就达7692．9公担；黄柏年产量达6706公斤，吴萸达22．8公担，桔梗年产量达171384公斤。仅天麻在黔南布依族苗族自治州，年产量就达1万公斤。最常见的药材如：各种血藤、铁筷子、百金条、白龙须、蓝布正、地星宿、果上叶、黑骨藤、飞龙掌血、草乌、大风藤、八爪金、淫羊藿、海金沙、透骨香、白及、金樱子、徐长卿、仙鹤草、田基黄等等。另有部分珍稀品种如八角莲、九月生、金铁锁、一支箭、仙桃草、穿山甲、和气草、菌灵芝等在药市上也偶有出售。

    由于各地区纬度、海拔高度、地理环境、用药习惯的不同，各类药物分布有差异，有的种类如：见血飞、十大功劳、鱼腥草、银花、虎杖、桔梗、续断、草乌、天南星、苦参、白茅根、土大黄等几乎各地都有分布，而有的种类如：艾纳香、马槟榔、金铁锁、粗榧、松萝、通关藤、滇丹参、藜芦、松叶蕨、扁担藤、紫金莲、白花蛇舌草等等仅限于某些地区和一定的海拔高度才有分布。

    近年来，在我国苗族聚居的广大地区建立了不少的药材种植生产基地，大力开发常用的药材如：天麻、杜仲、厚朴、黄柏、茯苓、栀子、木瓜、乌梅、桔梗、石斛、天冬等的人工载培。

    随着我国医药工业的发展和医药卫生保健事业水平的提高，丰富的苗药资源逐步得到开发，有的作为成药、保健品、化妆品等的原料；有的已进入民族地区医院供配方用药。近年来，从苗族聚居地区大量收购的三颗针、刺梨、雷公藤、落新妇、山乌龟、黄山药、苦丁茶、绞股蓝、苦金盆、银杏叶、红豆杉等多种药材，已被开发研制成新药或保健品投放市场。有的省区还对部分苗族民间有效方剂进行了发掘、筛选、整理工作，一部分确有开发价值的成方制剂已被收入《民族药地方标准》中。

　　即使如此，苗药中还有十分丰富的野生资源有待进一步有计划地开发利用，以造福人类。 

　　苗药和中药（汉族药）有共同之处，也有不同应用。例如，传统苗药治疗鼻炎，是取药粉吹药进鼻腔，同时还要在鼻梁上外敷，对治疗鼻胛肥大有很好的疗效。该药粉的主要成分在中药中也是用来治疗鼻炎的。而鹅不食草，在中药里面是喷鼻子、通窍的，但在苗药里主要是治风湿——民间在大量的实践中，苗药就被发现了和中药不同的疗效。

    苗药在新中国获得长足发展，尤其贵州苗药产业发展迅猛，一年产值约达40个亿。如今苗药百余品种中有三分之二拥有专利，有154个获得国家标准，而且其医理也能用现代医学语言进行阐述了。