牛黄解毒片属非处方药，公众购药方便，许多家庭小药箱都备有此药。牛黄解毒片是清热解毒中成药的代表，由人工牛黄、雄黄、石膏、大黄、黄芩、桔梗、冰片和甘草制成，可清泻三焦实火，清肺胃实热，荡涤积滞，多用于口疮、牙痛、扁桃体炎、咽炎及便秘等常见病患的治疗。
需要注意的是，牛黄解毒片中的雄黄含砷，属于重金属矿物性药物，可损害肝脏、肾脏、血液系统、神经系统与生殖系统，并且能够在体内蓄积。《中华人民共和国药典》规定药品中砷含量为十亿分之一克级的水平，近期有专家建议对其安全性进行评价。
近年来发现，服用牛黄解毒片引起的不良反应涉及神经、循环、泌尿、呼吸、消化、血液等系统，呈现出皮肤药疹、过敏性休克、肝脏损害、砷中毒等多种症状。
砷可作用于蛋白质而引起过敏性病变，常见的过敏反应为皮肤丘疹样斑块、瘙痒，严重的会出现剥脱性皮炎、过敏性休克。牛黄解毒片引起的消化系统反应，症状表现为上腹饱胀不适、疼痛，以及恶心、呕吐和便血，胃镜检查可见胃黏膜充血、水肿，有糜烂面和出血点。泌尿系统反应可有腰部酸痛、尿频、尿急症状，以及出血性膀胱炎和血尿。其引起的神经系统不良反应，常见嗜睡、神志不清、四肢抽搐以及静坐寡言等症状。呼吸系统反应可表现为支气管哮喘样反应，出现咳嗽、心悸、胸闷、口唇发绀、呼吸困难、不能平卧等症状。牛黄解毒片可引起急性黄疸及其他肝功能损害症状。血液系统反应主要为血小板减少和单纯红细胞再生障碍性贫血，临床表现为口腔黏膜溃疡、牙龈出血及皮肤出血点等。
此外，牛黄解毒片可引起一定的用药嗜好作用。某些患者比较喜欢使用牛黄解毒片。有些文献认为该药长期使用可引起成瘾性，停药后发生类似戒断症状样反应，产生咽喉肿痛加重、全身不适、兴奋失眠、食欲下降、大便秘结症状，再次服药后上述症状迅速缓解。
研究表明，牛黄解毒片引起不良反应的原因是多方面的，如病人的个体差异、服用方法不当、中西药配伍不当、长期大剂量使用等。因此，对于牛黄解毒片这个常用、大家认为很安全的药，也要高度警惕。对于明显的感染性炎症，适宜选择比牛黄解毒片抗菌作用更强而毒性相对较小的抗菌药物。
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